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Tous les jours de l’année, qu’il pleuve ou qu’il vente, quand bien même le diable y serait, le secteur depuis Hyde Park à l’ouest à la Tour de Londres à l’est, et depuis la station St Pancras au nord aux Chambres du Parlement au sud, est pris d’assaut par les visiteurs et les touristes, tous heureux de débourser 3.75 £ (6 $) pour une pinte de bière, 14 £ (22 $) pour une pizza et 4.50 £ (7 $) pour le plaisir de prendre le métro. Et, bien entendu, le centre de Londres est entièrement conçu pour donner à la foule exactement ce qu’elle veut : après avoir regardé bouche bée Buckingham Palace (probablement l’un des bâtiments les plus laids de Grande-Bretagne), on peut se diriger vers le Mall et s’ébahir devant le Royal Festival Hall (certainement le bâtiment le plus laid de Grande-Bretagne) sur la rive sud, avant de se gaver de tacos scandaleusement chers à Trafalgar Square. Alors on peut terminer la journée par un tour sur la London Eye, la grande roue foraine qui domine maintenant l’horizon londonien. Au total, la sortie du jour aura coûté les yeux de la tête.

Donc la prochaine fois que vous passerez vos vacances à Londres, plutôt que d’aller voir les mêmes vieilles attractions touristiques et payer royalement ce privilège, pourquoi ne pas prendre un train vers la banlieue afin de découvrir les endroits de la capitale où vivent de vrais Londoniens ? Les 4 destinations suivantes valent vraiment une visite :

1. Islington

À seulement deux arrêts de métro au nord de King’s Cross, Islington est le cœur « branché » du nord de Londres, rempli de bars, de restaurants, de boutiques et d’entreprises B2B. Les charmantes terrasses des demeures édouardiennes s’ouvrent sur de vastes espaces et des grand-rues animées proposant toutes sortes de nourriture et de boissons imaginables. De plus, Islington est le centre traditionnel du « new Labour », résidence préférée des gens des média, des présentateurs télé, des rédacteurs en chef et, jusqu’à peu, de Mr et Mme Blair.

2. Brick Lane

L’East End de Londres est habituellement associé à la pauvreté et à la privation. Quoique ces temps-ci, les choses semblent s’améliorer.

À seulement quelques minutes de la Cité de Londres, Brick Lane est devenu le point de chute des immigrés et le quartier de prédilection de la communauté bangladaise depuis les années 60. Il est réputé pour ses excellents restaurants de curry, qui vous proposent pain naan et vin gratis afin de vous faire franchir leur porte. La nuit, les rues sont une débauche de néons scintillants et de devantures illuminées. Tout le quartier embaume de l’odeur des oignons frits et des épices. Sans les températures glaciales et la pluie, vous pourriez presque vous sentir à Dhaka.

3. Greenwich

Dans le sud de Londres, le paradoxe de la pauvreté voisinant la prospérité est des plus frappants. Greenwich, dans le sud-est, que vous pouvez atteindre par le Docklands Light Railway, est un lieu particulièrement animé à ne pas manquer. Comprenant le Royal Naval Hospital et l’Observatoire royal, Greenwich possède un mélange d’architecture superbe du XIX^e, des parcs au bord de l’eau et un marché effervescent. Quoique vous ne vous trouviez jamais loin des omniprésentes tours d’habitation et des cités de logements, Greenwich a bénéficié cette dernière décennie d’un investissement considérable et en retire maintenant les profits.

4. Clapham, Putney and Barnes

Accessibles depuis les stations Waterloo et Victoria. Des endroits comme Clapham, Balham et Putney sont les résidences de choix des jeunes professionnels de Londres, et le quartier s’en fait le reflet. À une minute à pied de Clapham Junction (la gare ferroviaire la plus fréquentée d’Europe, semble-t-il) se situe la célèbre Northcote Road. Récemment élue meilleure rue de Grande-Bretagne, elle est remplie de bars, pubs et restaurants agréables (cependant assez chers). De plus, c’est le genre de lieu où viennent les vrais Londoniens pour faire leur shopping et manger à l’extérieur. Les boutiques et commerces ordinaires y laissent place à des magasins plus particuliers. Juste au coin de la rue s’élève le Battersea Arts Centre, où on peut assister à des concerts et des mises en scène de qualité (d’habitude) pour une fraction de ce que ça coûterait dans le centre de Londres. Également proches se trouvent les parcs Wandsworth Common et Clapham Common pour passer de charmants après-midis d’été.

Putney se révèle être un autre bon coin. La rue principale petite et peu engageante dissimule en fait quelques bars et restaurants de choix ainsi qu’une situation en bord d’eau exceptionnelle. Se diriger vers l’ouest en amont de la rivière – une marche bien agréable – vous fera aboutir dans la banlieue de Barnes et la rue Castlenau. Maison de Mick Jagger parmi d’autres, ces endroits sont plutôt onéreux, mais ils reflètent une image très attrayante du « vrai » Londres.

Hôtels à Londres

Hostel 4 Stars @ Piccadilly Guest House
Prix Moyen : €84
Note moyenne: 8

The Britannia International Hotel London
Prix Moyen : €85
Note moyenne: 8

Mount Apartments
Prix Moyen : €97
Note moyenne: 9